Tutti hanno cercato di dirmelo. Graziano ha cercato di descrivermelo e, naturalmente, avevo già sentito parlare di Porretta da Solomon Burke, Dan Penn, Michael Toles e Rufus e Marvel Thomas. Ma non avrei mai potuto immaginare com’era fino a quando non l’ho sperimentato di persona. Vedere 10.000 persone riunite nel Rufus Thomas Park su una collina che si allontanano gradualmente nell’oscurità è una cosa. Ma vedere Rufus Thomas che firma autografi per tutti, dagli otto agli ottanta, salutato per le strade come Rufolone da grandi e piccini, è tutta un’altra.
A un certo punto ho detto a Rufus: “Sapevo che hanno chiamato il parco con il tuo nome, ma non sapevo che fosse proprio il tuo”. Mi ha fatto una risatina e mi ha ammiccato, ma non ha smentito la dichiarazione. Non dimenticherò mai queste persone piene di sentimento che ho incontrato a Porretta. E non dimenticherò mai il rispetto con cui hanno accolto la musica e i musicisti. Tutti a Memphis dovrebbero vedere il modo in cui la loro musica nativa viene trattata a Porretta. In un momento in cui le case vengono demolite, a Porretta vengono eretti monumenti. Ma, cosa più significativa, la musica viene onorata in un modo che merita, i musicisti vengono riconosciuti non solo per la celebrità ma per i loro contributi.
FPer me Porretta è stata una pausa piena di sentimento – il tipo di sensazione che non avrei mai pensato di provare e come credo dovrebbero essere le cose (non necessariamente come sono di solito). Penso che Dan Penn lo abbia espresso al meglio: “in un momento in cui un posto per la gioia sta diventando molto difficile da trovare … c’è un posto a Porretta”, ha cantato – un luogo (uno stato d’animo?) dove il rispetto e la grazia sono ovunque”. Rispetto quell’emozione. Spero di vedere i miei tanti amici, vecchi e nuovi, a Porretta il prossimo anno.
Peter Guralnick, Novembre 1995